Wo der Pfeffer wächst
103 km von Pleiku nach Ea Drang, auf Superpiste oder Baustelle, staubiger Tag bei Wolken bis 28 Grad, recht bergige 830 hm
Unser Luxushotel bietet ein nettes Frühstücksbuffet und das schon um 6.30 Uhr, klingt gewaltig früh und ist es auch, aber abends wird es ja auch um 17.30 Uhr schon dunkel und da wollen wir angekommen sein, was auf dieser Tour ja bisher immer gut geklappt hat.
Gleich aus Pleiku heraus geht es gemächlich, dafür aber lange den Berg hoch, der Höhenmeter zeigt dann schon knappe 900 Meter an, das Wetter ist optimal, die Sonne scheint, es weht ein leichter Wind von seitlich hinten und Wolken ziehen am Himmel dahin. Auch gibt es heute anfangs keine Baustellen, das war letztes Jahr ganz anders, da haben wir ordentlich Staub geschluckt. Große Teile der neuen Piste sind bereits fertig und man könnte hier auch gut mit dem Rennrad entlang blasen.
Nach dem Anstieg geht es gemächlich auf dem Hochland entlang, in den kleinen Dörfern wir überall Kaffee angebaut, aber fast noch mehr grüner Pfeffer. Eigentlich hat jedes kleine Haus eine kleine Pfefferplantage dahinter. Dazu werden Baumstämme in die Erde gesteckt und die Pfefferranken können daran emporwachsen, was etwas eigentümlich aussieht.
Der Pfeffer steht noch in schönsten Grün, nur an ein paar wenigen Plantagen lassen sich die „Früchte“ schon erkennen, bis zur Ernte wird noch etwas Zeit vergehen. Deshalb sehen wir heute nicht auf jedem Hof die zum Trocken ausgelegten Pfefferkörner.
Auch für die Kaffeeblüte ist es noch etwas zeitig im Jahr nur zwei oder drei Mal kommen wir heute an blühenden Plantagen vorbei, die Pflanze schein aber sehr variabel zu sein, was die Jahreszeit betrifft, denn an einigen Bäumchen hängen Früchte und an anderen nicht. Auf ein paar Höfen sehen wir dann auch die Kaffeebohnen zum Trockenen liegen.

Schon nach 40 Kilometern machen wir unsere Mittagspause, denn der Laden dort ist recht gut und später kommt nix vernünftiges mehr. Zum reis gibt es ein gute Auswahl an Fleisch, Gemüse, Fisch, Ei und Tofu und so rollen wir mit dickem Bauch in den Mittag. Leider werden ab jetzt die tollen neuen Straßenabschnitte immer öfter von Baustellen unterbrochen und wir werden ordentlich eingestaubt und in der Armbeuge und an den Beinen lagert sich ordentlich der Drecke ab, was nach einem kleinen Regenguss noch offensichtlicher wird. Der beschert uns aber auch einen wundervollen Regenbogen. Wegen des Drecks sind wir recht froh, schon gegen 17 Uhr in Ea Drang einzurollen und im Hotel eine perfekte warme Dusche vorzufinden.
Abends geht es wieder auf den Markt mit leckeren Pfannkuchen und Fleischspießchen und frischen Kräutern, alles wird dann in Reispapier gerollt und in verschiedenen Soßen getunkt. So lässt sich ein nicht leichter, aber recht schöne Radfahrtag doch gut ausgehen. Morgen können wir sogar ein wenig länger schlafen, falls uns die Lautsprecheranlagen im Ort lassen. Bisher war es in vielen Orten häufig so, dass der Ortsfunk um 5.30 Uhr mächtig laut Musik und Nachrichten plärrt.

Verkehr
90 Kilometer von Dac To nach Pleiku, 850 hm bei Sonne und Wolken und angenehmen 25 Grad, anfangs Baustelle, dann neue Straße
Wir radeln in einen sonnigen Morgen heute einmal ganz ohne Frühstück, das gibt es nach den ersten Hügeln und senken mit grünen Reisfeldern im nächsten Ort. Dort befindet sich ein gute Nudellokal und gleich daneben das Kaffee. Wie jedes Jahr kostet es einige Mühe und Überredung, bis wir die Nudelsuppen auch im Kaffeelokal genießen dürfen, in den starken Kaffee mixen wir uns Joghurt, was für mich immer die Lieblingsvariante des vietnamesischen Kaffeegenusses ist.
Der Tag heute ist geprägt von vielen langen Hügeln, immer wieder geht es ordentlich hoch und runter und oft kann man die Straßenführung schon ein oder zwei Kilometer sehen. Die Piste ist neu gebaut, im letzten Jahr sind wir hier schon elendig durch Baustellen gekrochen, jetzt ist die Straße fast fertig, nur manchmal in den Senken sind die Brücken noch nicht fertig gestellt. Trotzdem geht es mit leichten Rückenwind mehr als gut voran und die Sonne scheint uns den ganzen Tag, erst gegen Mittag kommen ein paar Wolken, aber das ist uns auch recht, denn dadurch sind die Temperaturen erträglich.
Langsam kommen wir tiefer in das Kaffeanbaugebiet, noch ist Kaffee nicht die Hauptkultur, sondern immer noch Maniok, vor allem leben in den Dörfern viele kleine Gärtnereien von der Anzucht der kleinen Kaffeepflanzen. Einmal gelingt es mir heute auch eine Kaffeeplantage in der Blüte zu fotografieren, das sieht toll aus und es riecht ein paar hundert Meter weit intensiv nach Jasmin.
Das Geschäft mit dem Kaffee scheint sich zu lohnen, denn die schönen kleinen Holzhäuser weichen nach und nach den typischen schmalen vietnamesischen Einfamilienhäusern, das ist schade für uns als Touristen, aber wahrscheinlich gut für die Bewohner der Häuser. Vor den Häusern gibt es Freiflächen, auf denen die Bohnen getrocknet werden, ein paar Häuser weiter liegen riesige Haufen an der Straße, dort wird der getrocknete Kaffee geschält und wieder etwas weiter kann man riechen, dass hier geröstet wird.

Der Verkehr hat hier auf diesem Teil des Ho Chi Minh Pfades ordentlich zugenommen, mit der neuen Straße ist das kein Problem, lediglich an den Restbaustellen wird es manchmal recht eng, besonders die vietnamesischen Busfahrer haben eine Vollmacke und rasen durch die Baustellen und hupen sich ihren Weg frei. Am Nachmittag hat Thomas noch Kontakt mit einem PKW, der hatte ihn überholt, war dann reingezogen und hat unvermittelt angehalten, so dass Thomas draufgerauscht ist. Bis auf einen Kratzer am Auto ist nix passiert, die Dame wollte dann aber 100 USD, dann nur noch 20 USD. Thomas bestand darauf, die Polizei zu holen, was die Dame aber dann nicht wollte und die dann auch gar nicht mehr das Auto gefahren haben wollte, sondern der Beifahrer. nach 20 Minuten Diskussion in verschiedenen Sprachen, die die jeweils andere Seite nicht verstanden hat, fuhr der PKW dann weiter und wir auch. Unsere These: Die Dame hat Fahrversuche gemacht und hatte keinen Führerschein: Pech für Kuh Elsa!
In Pleiku angekommen steigen wir recht luxuriös ab, große Zimmer mit chinesischem drei Sterne Standard, ausgiebig lange heiße Dusche. das Abendessen auf dem Markt ist auch recht lecker, aber die Bestellung geht etwas schief. Da der andere Thomas Vegetarier ist und Helma keinen Koriander mag, kommen dann immer mehr Frühlingsrollen ohne Fleisch und ohne Grünzeugs, erst nachdem wir drei Mal finster geguckt haben, funktioniert es dann wie gewünscht.

Eitel Sonnenschein
77 Kilometer von Dak Glei nach Da To, 830 hm mit vielen kleinen Hügeln, Rückenwind und Sonne bis 30 Grad
Morgens im Nudelsuppenshop werde ich erkannt, der Sohn der Chefin, der etwas Englisch spricht, kann sich an mich und meine Gruppe vom vorigen Jahr erinnern und dieses Jahr fallen wir hier fast in Kommandostärke ein. Wetterbericht und Realität stimmen überein, die Schlechtwetterperiode scheint nun endgültig überwunden, Grund zur Freude und zum Sonnencremen.
Eine schöne fahrt haben wir hier durchs Minoritätengebiet, hier wohnen die Cham, die Gesichter sind auch eher rund und nicht länglich und mit den vielen Holzhäusern in den Dörfern erinnert alles ein wenig an Laos. Angebaut wird nicht zu viel Reis, die Gegend hinter dem Pass ist wesentlich trockener, es gibt keinen Urwald mehr und in den Bergen nur noch wenig Wald und der wird mit „Slash and Burn“ regelmäßig abgebrannt, um Maniok anzubauen. Den ganzen Tag kommen wir an großen Flächen vorbei, auf denen Maniok, in dünne Scheiben zerschnitten, getrocknet wird.
In den Bergen wird wohl auch Kautschuk hergestellt, zumindest treffen wir heute auf einen Aufkäufer und einen Bauern, der die stinkende Masse vom LKW lädt.

Schön sind auch die Versammlungshäuser in den Dörfern, auf Stelzen ruht eine Plattform mit einem mehr als hohen Spitzdach, der Effekt ist, das es immer schön kühl im Raum ist, auch bei Temperaturen und die 40 Grad. Eines der Häuser wurde als Schulzimmer genutzt, wohl eine zweite Klasse lernte hier rechnen. Um die Ergebnisse an die Tafel zu schreiben mussten die Kleinen auf den Lehrertisch klettern. Lange hielten wir uns aber nicht auf, denn im Gegensatz zu den Schülern schien die Lehrerin nicht besonders begeistert über den Besuch.

Auf den letzten Kilometern dann auch schon die ersten Kaffeeplantagen, für die Blütezeit sind wir wohl noch ein wenig zu früh, nur ein kleines Gärtchen stand in blühendem Weiß und sendete seinen Duft nach Jasmin aus.
Gegen 16 Uhr erreichen wir unseren Zielort, auch hier im Zentrum noch einmal ein versammlungshaus, allerdings waren die Türen verschlossen und im Raum hingen der Bilder der Parteifunktionäre im Ort. Hinter dem Versammlungshaus dann ein Denkmal mit 2 Panzern der vietnamesischen Armee.
Unser Hotel ist noch etwas außerhalb, die Zimmer sind einfach und gut, aber die Wirtin etwas nervig, aber mit der Hilfe meiner Frau am Telefon bekommen wir alles geregelt. Das Essen heute Abend ist etwas spartanisch, Reis mit zwei Stücken Fleisch und ein wenig Gemüse, aber unter Zuhilfenahme einiger Biere werden wir doch satt und zufrieden.

Schlechtwetterscheide
60 Kilometer von Kham Duc nach Dak Glei, ein Pass mit 1100 Metern Höhe, satte 1200 hm zu klettern, bei strömendem Regen
Der Morgen ist grau und verhangen, es hat die ganze Nacht in Strömen geregnet und es strömt weiter, man braucht kaum einen Gedanken daran zu verschwenden vielleicht auf Besserung zu warten, die wird in 100 Jahren hier nicht eintreten.
Nach 6 Kilometern bis zur Frühstücksnudelsuppe sind wir schon komplett nass und dieser Zustand soll sich fast den ganzen Tag nicht ändern. Neben dem Essen schrauben wir schon bei Thomas mal einen Satz Bremsbacken um und bei Jürgen ebenso, auch haben wir einen gerissenen Schaltzug zu reparieren. Glücklicherweise habe ich den heutigen Megatag, ehemals mit 120 km und knapp 2000 hm etwas zusammen gestrichen, so bleiben nur 60 km und der Pass übrig.
Die ersten Kilometer hügelt es schon ordentlich vor sich hin, anfangs gibt es noch ein paar kleine Dörfer, dann nur noch Urwald, oder besser Regenwald, überall ist es dunstig und die Bäume schauen als dunkle Schatten aus der Nebelsuppe. Wenn man nicht Fahrrad fahren müsste, dann hätte die Szene bestimmt etwas Reizendes, oder etwas Gruseliges.
Dann geht es langsam in den Pass, es regnet immer noch aus vollen Tüten, auch wenn es manchmal für ein paar Sekunden den Anschein hat, als ob die Sonne durchkommen will. Sonderlich kalt ist es auch nicht, vielleicht so 18 oder 19 Grad und an den steilen Passagen sieht man von den eigenen Klamotten den Dampf aufsteigen. Glücklicherweise gibt es oben seit zwei Jahren ein kleines Restaurant, wo wir uns aus den Klamotten pellen und mit Tee aufwärmen, als all eingetrudelt sind, wir sind heute mit Thomas Marie und Jürgen wieder zu acht, gibt es dann eine mäßige Nudelsuppe.

Wenige hundert Meter weiter passiert dann ein kleines Wunder, die Wolken reißen auf und es nieselt nur noch ein bisschen, auf der anderen Passseite ist zwar kein Kaiserwetter, aber es ist wesentlich besser mit durchwachsener Bewölkung, na das mach doch Hoffnung! Nach einer kleinen Abfahrt kommt dann noch einmal ein Gegenanstieg und danach dem sind wir dann schon wieder halb trocken, der Rest der Nässe verflüchtigt sich bei der Abfahrt nach Dak Glei, unserem winzigen Zielort.
Unser Amerikaner von gestern, Tom, ist auch schon da, zumindest steht sein Rad im Hof, wie hat er das nur gemacht, er ist später aufgebrochen und hat uns nicht überholt, da denken wir doch gleich an Walter Ulbricht: „Überholen ohne Einzuholen!“ na wir werden es beim Abendessen herausfinden.

Regenfluten auf dem Ho Chi Minh Pfad
126 km von Hoi An nach Kham Duc, ordentliche 1000 Höhenmeter bei anfänglichem Niesel und nachmittags schönem Landregen und 24 Grad
Schon um 6.30 Uhr futtern wir uns durch Frühstücksbuffet und starten um 7 Uhr. Unsere Gruppe ist heute auch wieder größer geworden, Thomas und Marie haben die gleiche Strecke für heute geplant. Früh geht es durch die Ebene, links und rechts das frische Grün der Reisfelder, die erst vor ein paar Tagen bestellt worden sind. das ist rech eigenartig, denn wir haben zwar die Vorbereitungen auf den Feldern sehen können, aber noch keinen Kolonnen von Vietnamesinnen, die auf den Feldern die Vorsaat vereinzeln.

Schon am Morgen beginnt es leicht zu regnen und nach der Kaffepause zieht es sich richtig schön zu und wir fahren in dickem Regen, ab und zu hört es wieder auf und wir werden fast trocken, doch je näher wir den Bergen rücken, um so grauer wird es.
Nach den ersten Hügeln mit vielen Ananasplantagen tauchen wir dann in dichten Urwald ein, zu sehen gibt es Umrisse von Bäumen und Sträuchern und ab und zu gibt der Nebel und der Regen den Blick auf das Flusstal frei. Manchmal ist es recht gespenstisch.
Die letzten 20 Kilometer sind noch einmal mehr als bergig und mehr als nass, zum Glück haben wir heute ein recht ordentliches Hotel, inklusive Restaurant und so sitzen wir abends und schlemmen in großer Runde, zu Thomas uns Marie hat sich noch ein Amerikaner gesellt, der auch mit dem Rad unterwegs ist, dessen Name ebenfalls Tom. Damit sind wir nun 4 Stück von der Sorte, fast eine Plage.